Jak se recyklují fotovoltaické panely

Fotovoltaické panely obsahují spoustou cenných a znovu využitelných látek, jako je hliník, křemík, nebo stříbro. Po skončení jejich životnosti se je proto vyplatí recyklovat. Zatím to není velký problém, protože většina fotovoltaických panelů ještě konce své životnosti nedosáhla. V budoucnu ale bude nutné solární panely recyklovat. První recyklační linky na zpracování staré fotovoltaiky už v Evropě vznikají.     

• Sklo tvoří 60–70 % váhy fotovoltaických panelů. Recykluje se dobře, takže pomáhá snižovat nároky na těžbu surovin a kapacitu skládek.
• Hliník představuje kolem 20 % objemu, vyrábí se z něj hlavně rámy. Je to sice surovina náročná na výrobu, ale snadno se recykluje.
• Plast někdy nahrazuje skleněné části. Na recyklaci je náročný, vyplatí se jej spíš spálit.
• Fotovoltaické články tvoří jen malé procento z objemu solárních panelů a jsou nejnáročnější na energii při výrobě. Jedná se o cenné polovodičové materiály, které se vyplatí recyklovat.
• Těžké kovy představují zanedbatelnou položku, pokud jde o cenu i spotřebu energie při výrobě. Bývají problematické jako odpad, protože se často jedná o toxické látky, které nesmějí uniknout do životního prostředí.

Kritici často opomíjejí, že fotovoltaické panely mohou fungovat opravdu dlouho. Podle některých odhadů vydrží klidně i 50 let, než definitivně doslouží. Protože se jedná o poměrně mladou technologii, zatím se jejich likvidace žádné firmě ekonomicky nevyplatí. 

I z toho důvodu výrobci fotovoltaických panelů přišli s vlastní iniciativou PV Cycle. Ta má informovat veřejnost o prospěšnosti technologie solárních panelů – i pokud jde o jejich recyklaci. Kromě toho recykluje vadné kusy. Jiný odpad z fotovoltaických panelů totiž zatím není.